Cómo Microsoft se toma en serio sus compromisos con el cambio climático

El cambio climático es un problema creciente en todo el mundo, que amenaza con alterar ecosistemas enteros en todo el mundo. El mundo no solo se enfrenta a una pérdida masiva de biodiversidad debido al mal uso de los recursos de la tierra, sino que también está afectando la vida diaria de millones de personas. El cambio climático y el consumo excesivo amenazan las cadenas de suministro y el acceso al agua dulce, mientras que los patrones climáticos cambiantes amenazan nuestra capacidad para cultivar y enfrentamos picos irregulares en desastres climáticos peligrosos.

El cambio climático es una realidad del ciclo de la vida, un planeta que respira, pero la velocidad a la que esto está sucediendo está casi unánimemente acordada como creada por el hombre, y las corporaciones más grandes del mundo tienen gran parte de la culpa.

No hay mucho que un individuo pueda hacer para cambiar la marea, pero empresas como Microsoft están bien posicionadas para cambiar la forma en que interactúan con el mundo a escala. Con eso en mente, quería aprender más sobre lo que Microsoft está haciendo en esta área y si se toman en serio o no su compromiso con el medio ambiente.

Borre la huella de carbono de Microsoft durante 40 años

Las ambiciones de Microsoft para su promesa climática van más allá que algunas de las otras empresas que existen. Comenzó a comprometerse a mejorar su relación con el medio ambiente de una manera más seria en 2020, luego publicó un informe en enero de 2021 detallando su progreso. Microsoft estima que ha reducido su producción de carbono en 730.000 toneladas métricas, mientras que también ha comprado 1,3 millones de toneladas métricas de créditos de carbono, a través de proyectos que se considera que tienen un efecto de reducción de carbono en la atmósfera. Microsoft también comparte sus datos para desafiar el escrutinio público.

A medida que nos acercamos al 2022, creo que escucharemos otra actualización sobre cómo Microsoft está progresando en este espacio. Pero un portavoz de Microsoft me confirmó recientemente que sus esfuerzos no se tratan solo de reducir su producción de carbono a cero, sino de ir más allá de la neutralidad de carbono.

Microsoft tiene la intención de eliminar todos su huella de carbono, desde que se fundó la empresa.

Microsoft tiene la intención de eliminar todos su huella de carbono, desde que se fundó la empresa. Pregunto si eso incluye la energía generada por los usuarios que utilizan sus productos, como el propio Windows, que utilizan miles de millones de ordenadores en todo el mundo. Firmemente, Microsoft dijo "sí".

Microsoft quiere eliminar por completo los "electrones 100%" que ha emitido de primera, segunda o tercera mano de sus productos durante las últimas décadas. Microsoft divide su huella de carbono en "cobertura", para ayudarlo a medir y catalogar exactamente cuánto trabajo debe realizarse. El Alcance 1 se refiere a las emisiones que impulsan directamente las operaciones de Microsoft, mientras que el Alcance 2 se refiere a las cadenas de suministro, fabricación, contratación, transporte por carretera, etc. Scope 3 se refiere a todos sus productos en el mundo, desde Xbox, Surface y el propio Windows.

Con ese fin, Microsoft espera lograr emisiones netas cero para 2030, con su huella heredada eliminada antes de 2030 para 2050. Para lograr esto, Microsoft está invirtiendo en varios proyectos con ese propósito.

Soluciones tecnológicas

Microsoft está invirtiendo en una variedad de proyectos para intentar aflojar su promesa climatológica con el tiempo, y una de esas soluciones de alta tecnología se implementó este verano. Climeworks es una empresa que busca eliminar el carbono directamente de la atmósfera, básicamente succionándolo con un vacío gigante alimentado por energías renovables como la energía geotérmica, mientras lo inyecta en el lecho rocoso subterráneo, convirtiendo naturalmente el carbono en roca.

Microsoft está invirtiendo en una variedad de proyectos para tratar de hacer más fácil su promesa climatológica.

Climeworks cuenta con el respaldo de Microsoft como comprador de créditos de carbono, pero también como inversionista. Microsoft cree que Climeworks es una solución escalable que puede formar un arma poderosa en su arsenal contra el cambio climático. Aunque los críticos han denunciado que la tecnología de captura de carbono es cara, también es insignificante. La planta de Climeworks en Islandia solo eliminará 4000 toneladas de carbono de la atmósfera cada año. Tiene que aumentar exponencialmente para realmente hacer una mella seria. Algunas estimaciones sugieren que necesitamos borrar algunos cientos gigatón de la atmósfera para revertir el daño que causamos. Puedes ver el problema aquí.

Climeworks es solo una pieza de un gran rompecabezas interconectado. Microsoft también compró 5,7 gigavatios de energía renovable el año pasado, que es suficiente electricidad para alimentar a más de 1,5 millones de hogares. Solo Estados Unidos produce 97,2 gigavatios de energía solar, que alimenta solo el 3% de las necesidades energéticas del país, aunque la administración Biden espera aumentar ese número al 40% en las próximas décadas.

El sector energético es responsable de más de dos tercios de las emisiones, por lo que empresas como Climeworks podrían representar una herramienta adicional útil para ayudar a las empresas fuera de la estructura energética a contabilizar sus emisiones si pueden escalar como espera Microsoft.

Microsoft también anunció esta semana su apoyo al derecho a arreglar el movimiento. Después de que Surface fue criticada pesado debido a su escasa capacidad de reparación, Microsoft buscó inmediatamente corregir esta inconsistencia en su misión climática.

Los dispositivos como iPad, iPhone y Surface están hechos para ser hermosos, pero esa belleza tiene un precio. iFixit describe la Surface Laptop como una notoria "monstruosidad llena de pegamento", lo que le otorga una puntuación de reparabilidad de 0/10. Los dispositivos que no son fáciles de reparar son intrínsecamente menos amigables con el carbono. Terminan siendo reemplazados por completo o solo pueden ser reparados por un especialista, a menudo a miles de millas de donde vive. Tuve que publicar mi Surface Pro 3 en el centro de Europa para arreglarlo y, al final, Microsoft me acaba de enviar uno nuevo. No sé si el Pro 3 roto terminó en un vertedero en algún lugar, pero Microsoft se está asociando con la compañía para reciclar dispositivos electrónicos, en lugar de tirarlos.

La última línea de dispositivos Surface está empezando a mejorar un poco la situación. Surface Laptop Studio tiene tornillos estándar, aunque ocultos detrás de una pegatina. Y Surface Pro 8 se une al Pro X con una tarjeta SSD extraíble. Surface Pro X logró obtener una mejora de 6/10 de iFixit, que es una mejora notable con respecto a las laptops Surface 0/10 del pasado.

La huella del dispositivo Surface de Microsoft es pequeña en comparación con la de Apple, pero el hecho de que Microsoft esté dando señales de apoyo a las leyes de derechos de reparación ejerce presión sobre empresas como Apple, que construyen dispositivos notoriamente malos para reparar. De hecho, si queremos reducir seriamente nuestras emisiones como especie, necesitamos que todos los emisores principales se muevan en la misma dirección.

Necesitamos que todas las empresas se unan

A menudo adoptamos una visión futura del cambio climático, con países y empresas que se comprometen a lograr "Net Zero" en los próximos años. Mientras nos dirigimos a la COP26 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en Escocia a finales de octubre, al menos parece haber un numero de La tracción está logrando que países de todas las formas y tamaños hagan promesas climáticas. La propia Microsoft asistirá a la conferencia.

Sin embargo, la COP26 se llevará a cabo en un contexto de críticas, particularmente en el Reino Unido, donde las protestas climáticas se están volviendo cada vez más agresivas. Muchos dijeron que era demasiado poco, demasiado tarde y que había poco margen para el optimismo.

Incluso si hemos superado el punto de poder revertir el daño causado, tendrías que ser realmente cínico para tomar una posición que no deberíamos haber intentado. Incluso si el compromiso de Microsoft está diseñado para apuntalar su imagen, presiona a sus pares para que sigan su ejemplo. Apple, Amazon, Google, Facebook y otras empresas que emplean enormes cantidades de energía y recursos en sus operaciones sitúan las causas climatológicas en el centro de su imagen corporativa.

Como alguien que se centra principalmente en el contenido y la cobertura de Microsoft, me siento algo tranquilo después de hablar con las personas del equipo que lidera este esfuerzo de que existe un genuino sentido de urgencia entre los esfuerzos de liderazgo en Redmond. Esto es importante para sus clientes, importante para sus empleados y cada vez más importante para el público en general, que se está dando cuenta de los peligros del cambio climático provocado por el hombre, incluso si (todavía) se ven afectados directamente por él.

El objetivo de Microsoft es aumentar la capacidad de reparación de sus productos, ser positivo al agua, compartir la investigación y eliminar entero una huella de carbono que se remonta a los años 70 se siente mucho menos como una actitud corporativa y más como una acción corporativa real.