Según un informe de la firma analista TechInsights, la fundición china SMIC está produciendo chips basados en su nodo de proceso de 7nm para el SoC Bitcoin Miner de MinerVa, que aparentemente se ha estado enviando desde julio de 2021 (h/t en SemiAnalysis). TechInsights realizó ingeniería inversa del chip y dijo que "las imágenes iniciales sugieren que es una copia cercana de la tecnología de proceso de 7nm de TSMC", un descubrimiento revelador después de que TSMC, con sede en Taiwán, demandó a SMIC dos veces en el pasado por copiar su tecnología de proceso. El descubrimiento se produce cuando China tiene como objetivo construir su propia producción de semiconductores, teniendo en cuenta el salario mínimo fuertemente sancionado, mientras que el gobierno de EE. UU. está listo para aprobar importantes subsidios para los fabricantes de chips estatales.
TechInsights dice que TSMC, Intel y Samsung desarrollaron una tecnología mucho más sofisticada que el nodo de 7nm de SMIC, manteniéndose al menos dos nodos por delante, pero la importancia de 7nm producida en masa de SMIC no se puede exagerar: SMIC ha sido fuertemente sancionado por el gobierno de EE. UU., lo que limita su acceso hasta herramientas avanzadas de fabricación de chips, como las basadas en la tecnología EUV. Sin embargo, las herramientas existentes de la compañía se pueden utilizar para producir chips de 7 nm (y posiblemente más pequeños), aunque con ahorros de costos y rendimiento menos deseables. Esto no es una preocupación para China, ya que busca la independencia tecnológica de los países occidentales mediante el desarrollo de sus propios chips producidos localmente.
SMIC anunció inicialmente su nodo de 7nm en 2020, y él y su socio Innosilicon dijeron que habían registrado un chip en la versión N+1 del nodo de 7nm. No está claro si el chip minero Minerva Bitcoin, que Techinsights compró en el mercado abierto, está asociado con estos esfuerzos iniciales. En ese momento, SMIC afirmó que también tenía una versión N+2 de su nodo de 7 nm en proceso, y no sabemos si el chip Minerva usa la versión N+1 o N+2 de la tecnología de proceso.
Como recordatorio, la convención de nomenclatura de procesos, como "7nm", se ha convertido más en un ejercicio de marketing para los fabricantes de chips que en una métrica vinculada a cualquier tipo de medición física. En el mundo real, una gran cantidad de factores influyen en la economía y el rendimiento de un nodo de proceso, sobre los que puede leer aquí.
TechInsights vende informes individuales basados en su análisis del chip (análisis de plano de planta digital, análisis de proceso CMOS avanzado y análisis de flujo de proceso) con más detalles, incluida la densidad de transistores, para dar una mejor idea de cómo se compara el nodo de SMIC con sus competidores. . nodos de la industria.
TSMC, con sede en Taiwán, demandó a SMIC dos veces (en 2002 y 2006) por copiar su tecnología de proceso, y la afirmación de TechInsights de que SMIC probablemente copió los 7nm de TSMC podría dar lugar a más batallas legales entre las dos empresas.
El chip de minería MinerVa parece ser bastante básico y solo mide 4,6 x 4,2 mm, lo que implica que SMIC aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo del chip. Estos tipos de chips pequeños y simples a menudo sirven como nodos de aprendizaje mientras se refina aún más la tecnología del proceso. Los chips de minería son perfectos para este propósito; como puede ver en la imagen de arriba, se implementan en masa. En este caso, el minero dispone de 120 chips por placa para crear una máquina que consume hasta 3300W de potencia.
Podemos esperar que SMIC eventualmente fabrique chips más grandes y complejos basados en su nodo de proceso de 7 nm a medida que los rendimientos mejoren con el tiempo. Estados Unidos ha impedido durante mucho tiempo que SMIC adquiera herramientas EUV de ASML, y recientemente Estados Unidos ha considerado endurecer aún más las sanciones restringiendo su acceso a herramientas de fabricación de chips DUV, incluso relativamente simples, de ASML.
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