Al darse cuenta de la importancia de la cadena de suministro local de semiconductores para el desarrollo a largo plazo de la industria microelectrónica local, el gobierno japonés lanzó un programa de subsidios para los fabricantes de chips locales. Inmediatamente después de su subvención de 680 millones de dólares para Kioxia y Western Digital en julio, el gobierno japonés anunció planes para apoyar las operaciones de Hiroshima de Micron con 46.500 millones de yenes (320 millones de dólares). Esta inyección de efectivo podría ayudar a Micron a introducir la litografía ultravioleta extrema (EUV) en Japón.
Micron recibirá fondos del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, informa Bloomberg. Sin embargo, las condiciones que debe cumplir Micron para obtener la subvención no estaban disponibles en el sitio web del ministerio al momento de redactar este informe. La subvención ayudará a Micron a "producir en masa chips de memoria de última generación" en sus fábricas cerca de Hiroshima, Japón, que la empresa obtuvo cuando adquirió Elpida en 2013.
Micron produce una parte significativa de sus productos DRAM en su sitio cerca de Hiroshima, Japón, y mantiene importantes operaciones de investigación y desarrollo en el país. Para mantener actualizadas las fábricas de DRAM, Micron y otros fabricantes de memoria deben instalar constantemente nuevos equipos para adoptar nuevas tecnologías de fabricación y aumentar la capacidad, lo que requiere una gran inversión. Dado que el gasto de capital (CapEx) está aumentando extremadamente en la industria de los semiconductores en estos días, los fabricantes de chips como Micron buscan apoyo e incentivos gubernamentales. Planifican sus propios gastos en función de lo que podrían recibir en forma de subvenciones y diversos incentivos.
$ 320 millones es mucho dinero, pero queda por ver cuánto dinero Micron estará dispuesto a gastar en la expansión del sitio de Hiroshima. Justo ayer, la compañía dijo que había recortado su presupuesto de CapEx para el año fiscal 2023 en un 30 % año tras año a alrededor de $ 8 mil millones. Para reducir los gastos de capital, la compañía ha reducido su gasto en equipos de fabricación de obleas (WFE) en casi un 50 % año tras año, lo que resultará en una rampa mucho más lenta de su 1ß DRAM y NAND 3D a 232 capas en comparación con las expectativas anteriores. ya que la rampa requiere más herramientas nuevas en las fábricas. Mientras tanto, la compañía ha "más que duplicado" su CapEx de construcción (es decir, la construcción de nuevos cascos de fabricación) año tras año para satisfacer la demanda en la segunda mitad de esta década y ha mantenido planes para adquirir sistemas de litografía EUV para respaldar su 1γ ( desarrollo del nodo 1-gamma).
La subvención de $ 320 millones del gobierno japonés podría usarse para reforzar el presupuesto WFE CapEx del sitio de Hiroshima para ampliar el nodo 1ß DRAM en Japón el próximo año o adquirir nuevas herramientas EUV y acelerar la tecnología de fabricación 1γ DRAM compatible con EUV en Japón en 2024. Teniendo en cuenta que muchas cosas para el proceso de fabricación de 1ß DRAM deben organizarse ahora (es decir, qué herramientas van a dónde), la subvención podría usarse para la próxima ronda de expansión en el sitio de Hiroshima de Micron, uno que involucra los escáneres EUV de ASML y el 1γ de la compañía DRACMA.
Por ahora, tenemos más preguntas que respuestas, pero parece que la subvención del gobierno japonés llega en un momento en que Micron está ralentizando las actualizaciones de sus fábricas actuales al reducir su WFE CapEx.
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