Cada vez más, el acuerdo de Microsoft por Activision Blizzard parece estar en peligro.
Reuters informó esta mañana que Microsoft viajará a Bruselas en Europa la próxima semana, para audicionar a los reguladores para defender su acuerdo. Enfrentarse al rechazo de la FTC de la UE, el Reino Unido y los EE. UU. podría hacer que el acuerdo sea inviable, aunque la CMA del Reino Unido ha ofrecido a Microsoft la opción de vender partes del negocio de Activision para reducir el poder que obtendría como resultado del acuerdo. Queda por ver si los accionistas de Microsoft y Activision estarían dispuestos a hacerlo, pero ciertamente parece que el acuerdo no se está materializando en la forma que a Microsoft y Activision les hubiera gustado.
Con ese fin, la gente me ha preguntado qué podría hacer Microsoft a continuación, en el caso cada vez más plausible de que el acuerdo fracase. Aquí hay algunos escenarios posibles.
¿Más compras?
La primera opción me parece la más probable. En lugar de optar por mega adquisiciones como Activision-Blizzard, Microsoft podría volver a su estrategia anterior de adquirir pequeños estudios y pequeñas editoriales.
Xbox Game Pass no funciona sin un flujo constante y constante de contenido de alta calidad en todos los géneros posibles. La producción propia de Microsoft ha sido, en el mejor de los casos, promedio durante los últimos años, aunque debería comenzar a mejorar en el futuro cercano. Redfall parece prometedor, Hi-Fi Rush fue un éxito inesperado, aunque pequeño, y Starfield podría ser un gran evento que Xbox se ha perdido durante años. Pero eso no es suficiente, ni mucho menos.
Al igual que las temporadas de un programa de Netflix, las actualizaciones de las propiedades existentes también son esenciales. El mantenimiento continuo de juegos como Halo Infinite ha sido relativamente lento en todos los ámbitos. Otros títulos con potencial de cola larga como Gears Tactics también se han descartado en su totalidad. El servicio en vivo de Halo Infinite en particular fue nada menos que una calamidad y brilla como un ejemplo de absoluta lo que no debe pasar a otros juegos en el futuro. Sea of Thieves, por el contrario, muestra que Microsoft puede hacerlo, pero está lejos de ser suficiente.
Para lograr la consistencia que Microsoft necesita, claramente necesitan más estudios, más desarrolladores y más equipos. Queda por ver si Microsoft todavía tiene apetito por las adquisiciones en el entorno económico actual, pero a medida que la inflación sigue avanzando, las vastas arcas de Microsoft esencialmente están perdiendo valor. Xbox está inactivo en este momento (según el reciente informe de ganancias de Microsoft), y los reguladores parecen empeñados en imponer restricciones arbitrarias al crecimiento de Microsoft. La selección de estudios más pequeños podría ayudar a Microsoft a eliminar a los jugadores hostiles de la comunidad reguladora, mientras continúa reforzando sus aspiraciones de Xbox Game Pass.
Inversiones en lugar de adquisiciones
Si los reguladores siguen siendo un obstáculo para las adquisiciones directas, quizás Microsoft podría explorar inversiones al estilo Tencent en grandes marcas. Tencent posee muchos de los grandes estudios como Epic Games de Fortnite, entre otros. Incluso los gobiernos están invirtiendo mucho en los editores de juegos en estos días, con Arabia Saudita invirtiendo en Nintendo y Polonia invirtiendo en CD Projekt RED, por nombrar algunos.
Si Microsoft toma participaciones importantes en estudios como Sega y Square Enix, por ejemplo, eso podría ayudarlos a asegurar posiciones favorables en las propiedades futuras de esos equipos. Square Enix omite notoriamente a Xbox de sus propiedades, y ocasionalmente le da a Xbox fragmentos de títulos derivados de sus marcas Final Fantasy. Está bastante claro que Square Enix y Microsoft tienen una relación bastante mala en este momento, pero tal vez una gran inversión por parte de Redmond podría impulsar las perspectivas de Xbox con el legendario editor, por ejemplo.
Con ese fin, tal vez Microsoft podría incluso invertir en Activision-Blizzard si el trato se estanca por completo, como parte de una estrategia para obtener títulos como Diablo IV o incluso Call of Duty en Xbox Game Pass.
Ofertas exclusivas tipo PlayStation
Microsoft se ha mostrado reacio a llegar a acuerdos de exclusividad con AAA de terceros desde la reacción violenta que causó Rise of the Tomb Raider. Pero ahora estamos en un panorama muy diferente, con tiempos muy diferentes.
Escribí un artículo hace algún tiempo titulado "Por qué Sony podría arrepentirse de bloquear el acuerdo de Activision", debido al mensaje que Microsoft recibirá de los reguladores aquí. La CMA en el Reino Unido y la FTC en los EE. UU. pasaron una cantidad excesiva de tiempo defendiendo a Sony específicamente en sus argumentos en contra del acuerdo. Esencialmente, aprueban la estrategia de Sony de ofuscar la plataforma Xbox con acuerdos de marketing agresivos y acuerdos de exclusividad absoluta. Hogwarts Legacy, por ejemplo, no puede reconocer que existe una versión de Xbox en la mayoría de sus materiales de marketing. El juego ni siquiera tiene un tráiler completo en la Tienda Xbox en el momento de escribir este artículo. También tiene una misión exclusiva de PlayStation, lo que esencialmente hace que sea de menor calidad en Xbox.
Sony tiene una cantidad desproporcionada de poder para ejercer en este tipo de negociaciones, dado que tiene una plataforma más amplia. Microsoft, sin embargo, acaba de destinar $69 mil millones en efectivo específicamente para su equipo de juegos a través de esta adquisición de Activision. No es exagerado imaginar que parte de ese dinero podría gastarse en acuerdos de exclusividad más agresivos al estilo de Sony, dado que los reguladores han enviado el mensaje a Microsoft de que esta es una forma preferible de "competir" en esta industria.
¿Microsoft tiene un plan B?
El CEO de Microsoft Gaming, Phil Spencer, ha dicho siniestramente que Xbox se volverá "insostenible" sin una presencia móvil. Este mensaje pinta un panorama sombrío para una Xbox posterior a Activision, en un mundo donde el trato está estancado. Sin las propiedades móviles de Activision como Call of Duty Mobile, Diablo Immortal, Hearthstone y Candy Crush, la presencia de Xbox en los teléfonos seguirá siendo promedio o inexistente.
Como tal, la estrategia de crecimiento de Xbox (es decir, nube, PC, móvil, etc.) probablemente permanecerá sin cambios. Pero eso plantea la pregunta, ¿cuáles son las alternativas que existen? Activision-Blizzard es realmente perfecto para lo que Microsoft quiere aquí, con una fuerte presencia en todas las verticales.
Más allá de Minecraft y Solitaire, Microsoft realmente no tiene presencia en los teléfonos. Xbox Cloud Gaming viene con su propio conjunto de problemas, tanto desde el punto de vista del hardware como desde el punto de vista comercial. Por el lado del hardware, los juegos en la nube todavía dependen en gran medida del acceso a un tipo específico de WiFi, canibalizando el hardware de Xbox Series X en el proceso. En el lado comercial, las políticas hostiles de Apple y Google hacen que sea increíblemente prohibitivo para los recién llegados obtener exposición y monetizar sus plataformas cerradas.
Microsoft llegó a un gran acuerdo con las ventajas de Riot para Xbox Game Pass para juegos móviles como League of Legends: Wildrift, entre otros, y hemos visto a Microsoft asociarse con empresas chinas en títulos móviles para Age of Empires y Fallout. De hecho, es la integración cultural de las propiedades de Xbox lo que es absolutamente primordial aquí. ¡No tenemos un juego móvil de Halo de calidad, y tenemos una serie de intentos poco entusiastas como Gears POP! y Calle Forza. Microsoft claramente carece de la experiencia para abordar seriamente este mercado. Parece que a menos que los reguladores hagan algo para reducir el dominio absoluto de Apple y Google en los dispositivos móviles, es difícil ver cómo Microsoft podría operar en este espacio sin simplemente comprar una presencia preexistente.
Con ese fin, es difícil imaginar cuál será el próximo paso de Microsoft si falla el acuerdo de Activision Blizzard. Sin embargo, el daño inmediato a la marca Xbox podría ser significativo, ya que las esperanzas de los fanáticos para el futuro de Xbox están estrechamente ligadas a este acuerdo.
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