Se sabe que los PCB estándar son retardantes de llama y resistentes a productos químicos, pero como resultado, son notoriamente difíciles de reutilizar o reciclar de alguna manera. Sin embargo, una investigación publicada por la Universidad de Washington apunta a una nueva forma de fabricar PCB que sean más ecológicos y verdaderamente reciclables. Los nuevos “vPCB” (o PCB vitrimer) son reciclables varias veces y se desperdicia muy poco material durante el proceso de reciclaje.
Los vPCB funcionan reemplazando la mayoría de los materiales de PCB con vitrimo. Vitrimer se considera mejor como una gelatina polimérica altamente sofisticada que puede solidificarse para crear un PCB o hincharse para permitir que los componentes se extraigan para su reutilización o reciclaje. Con este proceso, que debería ser compatible con los procesos de fabricación existentes, los investigadores pudieron recuperar el 98% del vitrimero y el 100% de la fibra de vidrio reciclando un vPCB.
Según las pruebas realizadas por el equipo de investigación original de la Universidad de Washington, los vPCB tienen aproximadamente el mismo rendimiento en términos de resistencia y propiedades eléctricas que el FR-4, que es el material de PCB más utilizado en la actualidad. Por lo tanto, los vPCB parecen constituir un reemplazo natural, particularmente con el potencial de reducir las emisiones cancerígenas en un 81% en comparación con los PCB estándar. Dado que la eliminación estándar de PCB representa una gran parte de los desechos electrónicos existentes, una solución más sostenible como esta podría ser justo lo que el medio ambiente necesita en la sociedad actual impulsada por la tecnología.
Anteriormente, también vimos otro gran intento de hacer que los PCB sean más sostenibles: ¡haciéndolos solubles en agua! Es decir, PCB funcionales que se pueden disolver en agua, de la que aún se pueden recuperar sus componentes posteriormente. Si esto se parece mucho a este proyecto, es porque lo es: los PCB solubles en agua tienen las mismas ventajas principales que los PCB a base de vidrio. (Recuerde también que sus componentes electrónicos funcionales no deben entrar en contacto con el agua de todos modos, independientemente de cómo se haya fabricado la PCB).
Con los esfuerzos por fabricar PCB más sostenibles y reciclar mejor los materiales que ya tenemos, como el reciclaje de utensilios de plástico para la impresión 3D, parece que al menos algunos círculos tecnológicos todavía están preocupados por reducir el impacto de la industria en el planeta. Con suerte, veremos que enfoques de fabricación más respetuosos con el medio ambiente, como los vPCB, se conviertan en algo común.
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